En route entre Nuremberg et Bamberg

Quoi de plus représentatif de la Route des châteaux que le point de départ du quatrième circuit, Nuremberg et son château impérial ? Lors de la visite du célèbre symbole, il ne faut pas seulement voir l’imposant château fort, mais aussi l’exposition permanente « Kaiser-Reich-Stadt. Le château impérial de Nuremberg » dans les salles historiques du château impérial. Une promenade dans la vieille ville, qui est toujours entourée de remparts, permet de découvrir toutes les facettes de cette métropole d’un demi-million d’habitants : des bâtiments historiques en harmonie avec l’architecture moderne, un paysage de musées varié, des rues commerçantes avec des boutiques originales et, à chaque pas, des offres de dégustation pour les fameuses saucisses à griller longues comme le doigt.

À quelques kilomètres de Nuremberg, Lauf an der Pegnitz abrite un autre château impérial. Aujourd’hui encore, on peut y admirer la chambre des armoiries, unique en Europe, avec 112 blasons sculptés et peints dans la pierre. Dans la jolie vieille ville médiévale, vous trouverez une grande variété de boutiques, de restaurants, de cafés et d’établissements traditionnels franconiens.

La suite de l’itinéraire décrit une boucle à travers la Suisse franconienne, nichée entre les phares de la Route des châteaux que sont Nuremberg, Bamberg et Bayreuth. La première étape est Forchheim, avec son palais impérial et un hôtel de ville qui se transforme toujours en calendrier de l’Avent à la période de Noël. Le « pays des châteaux, des moulins et des grottes » a été parcouru dès la fin du 18e siècle par des hôtes de marque comme les poètes Jean Paul, Ludwig Tieck et Ernst Moritz Arndt. « Ce que la Suisse est en grand, on le trouve ici à une échelle rajeunie… » peut-on lire dans un guide de randonnée datant de 1829 – une phrase toujours d’actualité. Des formations rocheuses bizarres, comme créées pour les nombreux châteaux de chevaliers, caractérisent le paysage. Le château millénaire de Pottenstein, le château de Gößweinstein, le château d’Egloffstein et le château de Rabenstein, aujourd’hui un charmant hôtel, comptent parmi les spécimens exemplaires de cette construction audacieuse de châteaux forts. Les ruines des châteaux de Neideck et Streitburg, qui offrent tous deux une vue magnifique sur la vallée de la Wiese, se trouvent également à une hauteur vertigineuse. L’ancien château de Greifenstein a même réussi à être transformé en un imposant château qui domine la ville de Heiligenstadt.

La route des châteaux vous fera découvrir le côté agréable de la Suisse franconienne en traversant des vallées idylliques et en passant devant de vastes prés-vergers. Ce n’est pas pour rien que la région est connue pour ses eaux-de-vie raffinées. Des mondes souterrains merveilleux s’ouvrent à vous lors de la visite de la grotte du Diable à Pottenstein et de la grotte Sainte-Sophie dans le paradis naturel du château de Rabenstein à Ahorntal, qui sont à la fois une destination d’excursion populaire et un cadre exceptionnel pour des concerts.

Après être passé par la « commune record » d’Aufseß, à qui l’on attribue la « plus grande densité de brasseries au monde », et par le magnifique château de Seehof à Memmelsdorf, ce circuit se termine à Bamberg.

L’ancienne ville épiscopale et impériale a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. L’Altenburg, situé sur la plus haute des sept collines, est, avec la cathédrale et le Michaelsberg, l’un des points de mire du panorama de la ville et le point de jonction avec la route des châteaux.