Sulla strada tra Norimberga e Bamberga

Cosa c'è di più rappresentativo della Strada dei castelli del punto di partenza del quarto tour, Norimberga con il suo castello imperiale? Quando si visita questo famoso punto di riferimento, vale la pena vedere non solo l'imponente complesso del castello, ma anche la mostra permanente "Kaiser-Reich-Stadt. Il castello imperiale di Norimberga" nelle sale storiche del castello imperiale. Una passeggiata nel centro storico, ancora racchiuso da una cinta muraria, rivela l'intero spettro di questa metropoli di mezzo milione di abitanti: edifici storici in armonia con l'architettura moderna, un variegato panorama museale, vie dello shopping con negozi insoliti e offerte di degustazione dei famosi bratwurst lunghi un dito a ogni angolo.

A pochi chilometri da Norimberga, a Lauf an der Pegnitz, si trova un altro castello imperiale. Ancora oggi si può ammirare la camera araldica, unica in Europa, con 112 stemmi scolpiti e dipinti nella pietra. Il grazioso centro storico medievale offre una vasta gamma di negozi, ristoranti, caffè e locande tradizionali della Franconia.

Il resto dell'itinerario descrive un anello attraverso la Svizzera francone, incastonato tra i fari della Strada dei castelli di Norimberga, Bamberga e Bayreuth. La prima tappa è Forchheim, con il suo palazzo imperiale e il municipio che a Natale si trasforma sempre in un calendario dell'Avvento. La "terra dei castelli, dei mulini e delle grotte" era già stata attraversata alla fine del XVIII secolo da ospiti importanti come i poeti Jean Paul, Ludwig Tieck ed Ernst Moritz Arndt. "Ciò che la Svizzera è su larga scala, qui si trova su scala ringiovanita..." si legge in una guida escursionistica del 1829 - una frase che vale ancora oggi. Il paesaggio è caratterizzato da bizzarre formazioni rocciose, come se fossero state realizzate per i numerosi castelli dei cavalieri. Il millenario Castello di Pottenstein, il Castello di Gößweinstein, il Castello di Egloffstein e il Castello di Rabenstein, oggi hotel di charme, sono tra i primi esempi di questa ardita costruzione di castelli. A un'altezza vertiginosa si trovano anche le rovine dei castelli di Neideck e Streitburg, che offrono entrambi una magnifica vista sulla valle del Wiesent. L'ex castello di Greifenstein è stato addirittura trasformato con successo in un imponente castello che sovrasta la città di Heiligenstadt.

La Strada dei castelli incontra il lato più bello della Svizzera francone, attraversando idilliache valli fluviali e costeggiando estesi frutteti. Non per niente la zona è nota per le sue grappe pregiate. Mondi sotterranei di meraviglia si aprono visitando la Teufelshöhle (Grotta del Diavolo) a Pottenstein e la Sophienhöhle (Grotta di Sofia) nel paradiso naturale del Burg Rabenstein in Ahorntal, entrambe popolari mete escursionistiche e scenari eccezionali per i concerti.

Dopo aver superato la "comunità da record" di Aufseß, che si dice abbia la "più alta densità di birrifici al mondo", e il magnifico Castello Seehof di Memmelsdorf, questo tour termina a Bamberg.

L'antica città episcopale e imperiale è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1993. Il castello di Altenburg, situato sul più alto dei sette colli, è, insieme alla cattedrale e al Michaelsberg, uno dei punti di attrazione del panorama cittadino e il punto di collegamento con la Strada del Castello.