Nationaal Park de Sallandse Heuvelrug ligt in de provincie Overijssel in een driehoek tussen de provinciale wegen N35 in het noorden, N332 in het zuidwesten en N350 in het zuidoosten. Het dichtstbijzijnde dorp is Nijverdal, dat direct aan de oostkant grenst. Sinds de middeleeuwen bestaat het oorspronkelijk beboste gebied voornamelijk uit uitgestrekte heidevelden en op sommige plaatsen is de ondergrond volledig verstoken van vegetatie. Op deze plaatsen zijn er duinen in het binnenland gevormd door zandverstuivingen. Zoals de naam Sallandse Heuvelrug al doet vermoeden, is het gebied van het nationale park voor Nederlandse begrippen behoorlijk heuvelachtig; de hoogste top in het park is de Grote Koningsbelt, die ongeveer 75 meter hoog is en daarmee ook een van de hoogste plekken in de provincie. Om verdere erosie en de vorming van stuifzand tegen te gaan, zijn de terpen In de 19e eeuw werden grote gebieden bebost, voornamelijk met pijnbomen. Deze praktijk werd tegen het einde van de In de 20e eeuw werd het project stopgezet om de heidelandschappen, die van cultureel en historisch belang zijn, te behouden. In het westen van het nationale park ligt landhuis De Sprengenberg, gebouwd tussen 1900 en 1910, op de heuvel met dezelfde naam. Dit wordt door de inwoners van de regio ook wel Palthetoren genoemd (naar de Nederlandse patriciërsfamilie Palther en het Nederlandse woord toren voor toren) en heeft een officiële status als rijksmonument. De heuvelrug is een opvallend kenmerk van het Overijsselse landschap. De afzonderlijke heuvels zijn vanuit alle richtingen zichtbaar, zelfs van grote afstand.