Een groep van aanvankelijk 34 kunstgeïnteresseerde kooplieden rond de senator Hieronymus Klugkist richtte in 1823 de Kunstverein in Bremen op met het doel om "het gevoel voor schoonheid te verspreiden en op te voeden", waarbij ze zich wilden beperken tot de schone kunsten. Kort na de oprichting werden handtekeningen en prenten uit een belangrijke Bremer collectie aangekocht door aandelen te tekenen, waarschijnlijk ook om te voorkomen dat ze voor de stad verloren zouden gaan. Het aantal leden was aanvankelijk beperkt tot 50, maar groeide tot 575 binnen drie jaar nadat de limiet in 1843 werd opgeheven. De eerste 20 jaar van de activiteiten van de vereniging omvatten ook openbare kunsttentoonstellingen, waarvan de opbrengsten werden gebruikt om de zakelijke activiteiten en de aankoop van kunstwerken te financieren. Vanaf 1843 werden de tentoonstellingen georganiseerd in samenwerking met de kunstverenigingen in Hannover, Lübeck, Greifswald en Rostock, een strategie die werd voortgezet door intensieve contacten met de kunstverenigingen en de Vrienden van de Musea in Hamburg, Hannover, Stuttgart en andere steden. We coördineren ook tentoonstellingsprojecten met deze huizen. De Kunstverein in Bremen is nog steeds de enige sponsor van de Kunsthalle Bremen en heeft nu ongeveer 9.000 leden. Onder het voorzitterschap van Georg Abegg werd het gebouw zowel van binnen verbouwd (opening in 1998) als uitgebreid met laterale flankerende bijgebouwen door het Berlijnse architectenbureau Hufnagel Pütz Rafaelian (bouwperiode 2008-2011). Nicole Lamotte is sinds oktober 2020 voorzitter van de Kunstverein.