Un gruppo di 34 mercanti inizialmente interessati all'arte, attorno al senatore Hieronymus Klugkist, fondò il Kunstverein di Brema nel 1823 con l'obiettivo di "diffondere ed educare il senso del bello", intendendo limitarsi alle belle arti. Poco dopo la fondazione, i disegni a mano e le stampe di un'importante collezione di Brema furono acquisiti con quote di sottoscrizione, probabilmente anche per evitare che andassero perduti dalla città. Inizialmente i membri erano limitati a 50, poi sono cresciuti fino a 575 nel giro di tre anni dopo la revoca del limite nel 1843. Nei primi 20 anni di attività dell'associazione sono state organizzate anche mostre d'arte pubbliche, il cui ricavato è stato utilizzato per finanziare le attività commerciali e l'acquisizione di opere d'arte. A partire dal 1843, le mostre furono organizzate in collaborazione con le associazioni artistiche di Hannover, Lubecca, Greifswald e Rostock, una strategia proseguita attraverso intensi contatti con le associazioni artistiche e gli Amici dei Musei di Amburgo, Hannover, Stoccarda e altre città. Con queste case coordiniamo anche progetti espositivi. Il Kunstverein di Brema è ancora l'unico sponsor della Kunsthalle Bremen e conta oggi circa 9.000 membri. Sotto la presidenza di Georg Abegg, l'edificio è stato ristrutturato all'interno (inaugurato nel 1998) e ampliato con annessi laterali dallo studio di architettura berlinese Hufnagel Pütz Rafaelian (periodo di costruzione 2008-2011). Nicole Lamotte presiede il Kunstverein dall'ottobre 2020.